한국 신한일보 – 박쥐의 독특한 번식 방식이 밝혀짐
한 연구에 따르면, 일부 박쥐는 질로의 교합 없이 형이상학적인 번식 방식을 사용한다고 밝혀졌다. 이들 박쥐는 길게 뻗은 교환 성 기관을 사용하여 외부 생식기에 압력을 가하면서도 질에 직접 사정하지는 않는다. 현재는 정액이 생식기로 어떻게 전달되는지에 대해서는 알려진 바가 없다.
지금까지 알려진 포유동물의 번식 방식은 수컷의 음경이 암컷의 질로 침투하는 교합에 기초한다고 알려져 왔다. 그러나 최근의 연구는 이러한 번식 방식이 항상 그런 것은 아니라는 것을 밝혀냈다. 일부 종류의 박쥐는 탄트라 성행위를 실천한다는 것이다.
유럽, 중동, 그리고 중앙 아시아에 서식하는 큰 곤충식 박쥐인 Eptesicus serotinus에서 이러한 독특한 번식 방식을 관찰한 연구자들은 아직까지 이 박쥐에 대한 번식 방식에 대해서는 잘 알려져 있지 않다고 밝혔다. 실제로 알려진 박쥐 종류 중 1,400종에 대해서도 번식 방식은 매우 다양하다.
연구자들은 이런 교미 방식이 자연적으로 매우 이례적인 것임을 발견하였으며, 수컷의 음경이 암컷의 질로 침투하지 않는다는 점은 포유동물에서 새로운 번식 패턴을 보여주고 있다고 언급했다.
또한, 이러한 교미 방식은 다른 특징들도 가지고 있다. 탄트라 성행위와 유사한 점은 지속시간이다. 이 박쥐 커플은 성적 행위 동안 수십 시간에 걸쳐 연결된 상태를 유지할 수 있다.
그리고, 정자를 위한 유전자 교환에 대해서는 아직까지 미스터리한 상태이지만, 연구자들은 이에 대해 일부 알아냈으나 완전히 밝히지 못했다고 전했다.
과학자들은 박쥐의 섹스 행위를 관찰하기 위해 네덜란드의 한 교회 다락방과 우크라이나의 박쥐 보호 센터에 전략적으로 배치된 카메라를 활용했다. 이를 통해 수백 쌍의 커플들을 통해 93번의 교미를 관찰할 수 있었다.
이러한 관찰로 밝혀진 것은 음경이 교미에 관여하지 않고 “교미 팔”로 작용한다는 것이었다. 교미 순서는 다음과 같다.
뒤집어진 상태로 매달려 있다가, 수컷은 암컷의 등으로 올라가고 목을 잡는다. 그럼으로써 교미가 시작된다.
수컷은 음경을 이용하여 암컷의 외질을 찾아낸다. 그 후, 외질의 입구를 찾은 수컷은 진입하지 못하기 때문에 외질을 압력으로 누르며 커플은 그 자세를 몇 시간 동안 유지할 수 있다. 이 과정은 평균 53분이 소요된다.
과학자들은 “이 기간 동안 우리는 여성이 발하는 여러 소리 신호를 관찰했다. 아마도 암컷이 발하는 소리일 것 같다”라고 설명했다. “음경이 외질에 단단하게 밀착되면, 수컷은 가만히 있으며 일시적으로 움직이며 더 이상의 소리 신호는 감지되지 않는다. 교미 이후, 암컷의 배 털은 습기가 느껴지며, 이는 정액의 존재를 나타낸다… 하지만 사정의 존재는 아직 입증되지 않았다”라고 덧붙였다.
이러한 관찰과 음경의 특이한 형태는 포유동물에서 간헐적으로 발생하는 생식 방식의 존재를 입증하였다는 연구자들의 강조를 받았다.
하지만 연구자들은 음경의 접근을 확인할 수 없었으며 정자의 존재에 대해서도 확실히 밝히지 못했기 때문에 정자가 질로 침투하고 생식기로 이동하는 방법에 대해서는 설명하지 못했다.
그러나 연구자들은 음경의 크기와 형태, 그리고 장기간의 관찰을 통해 정자의 이동이 자궁경을 통해 질로 이동하는 것을 촉진시킬 수 있다고 생각한다.
이번 연구 결과는 박쥐의 독특한 번식 방식이 조명을 받게 되었으며, 이는 생물학 연구에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.
참고문헌:
– “응용수학 법즈 내 표현보다 단기간 종류별-13 중국을 거쳐 영국으로 이동-(나사) ACS377 Mainland (946KB)- 최근 발표 된 ‘아이티스 인문과학형성 인공지능’ 주제의 2023년 22월 호”
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