한 해 동안 인구에서 기침의 연간 유병율은 다양한 질환과 알레르기의 공통 증상으로 약 10%에서 30% 사이로 변동한다고 스페인 기관병 및 흉부외과학회(Separ)가 밝혔습니다. 기침은 외래 물질을 쫓아내기 위한 방어적 반사 행위로, 기관지, 기관, 후두가 자극될 수 있는 이물질이나 분비물, 가스, 담배 연기, 세균, 지나치게 차가운 또는 뜨거운 공기, 심지어는 음식 조각에 의해 유발될 수 있습니다.
Cinfa의 의사 하루오 마세는 “기침은 일반적인 상담 이유 중 하나이지만, 특히 급격한 경우에는 대부분 경고 신호가 아닙니다. 그러나 기침은 강도와 빈도에 따라 다른 유형으로 나뉘므로 환자의 삶의 질에 영향을 줄 수 있습니다”라고 설명했습니다.
급성 기침의 가장 흔한 원인은 감기, 인후염, 급성 기관지염, 폐렴, 만성 폐쇄성 폐질환(Epoc) 재활성화 및 부비동염으로 인한 비강 간청이 포함됩니다. 만성 기침으로 이어질 수 있는 질환에는 만성 기관지염, 천식, 위식도 역류증(ERGE) 및 비강 간청이 포함됩니다. 또한 다양한 유형의 알레르기도 다른 특징의 기침을 유발할 수 있습니다.
또한 마세 의사는 “밤에 기침이 심해지거나 악화하는 것은 휴식 기간에 있다는 사실 때문일 수 있습니다. 수평 자세로 자면 인두와 같은 상기도가 좁아지고, 분비물이 목 속으로 쌓이면서 기침을 유발할 수 있습니다. 이 증상은 수면을 방해하여 자연적인 회복 능력을 약화시킬 수 있으며, 특히 기침이 질병으로 인한 것인 경우 더욱 그렇습니다. 따라서 적절한 수면 부족은 질환을 악화시키거나 지속시킬 수 있습니다”라고 말했습니다. 또한 밤 동안 계속되는 기침으로 인한 수면 부족은 집중력 감소와 불쾌감을 유발할 수 있으며, 신체적으로는 더 적은 에너지, 피로, 행동 및 감정 변화를 가져올 수도 있다고 전문가는 설명했습니다.
또한 밤 동안 기침의 강도에는 침실의 습도와 같은 환경적 요소도 영향을 줄 수 있다고 마세 의사는 말했습니다. “여름철에는 높은 온도와 겨울철의 난방 사용으로 인해 방의 대기가 건조해질 수 있습니다. 이 경우 높은 난방을 피하고 침실에 가습기를 사용하는 등의 조치를 취하면 밤 동안의 기침이 덜 심해질 수 있습니다”라고 말했습니다.
물론 만성 또는 급성 기침의 원인에 대한 치료도 필요합니다. 마세 의사는 “기침이 심하고 수면을 방해한다면 만성 기침이나 천식 또는 기관지염 증상이 있는 경우, 가장 적절한 선택은 가정 의사를 방문하여 적합한 치료법을 받는 것입니다. 기침 때문에 휴식을 포기할 필요는 없습니다. 감기나 계절성 알레르기인 경우에도 약국에서 각 종류의 기침에 대한 해결책을 알려줄 수 있습니다”라고 말했습니다.
이와 같은 연구 및 전문가 의견을 통해 기침에 대한 이해도가 높아지고, 기침으로 인한 불편을 최소화하기 위한 조치를 취할 수 있을 것으로 기대됩니다. 기침은 단순한 증상이 아닌 다양한 질환의 신호일 수 있으므로, 증상이 지속되거나 심해진다면 전문가의 도움을 받는 것이 중요합니다.
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