‘페레그린’ 우주선, 달 표면 도착 전 연료 부족 예상
미국 최근 달착륙 이후로 50년이 넘은 시간에 출발한 달상 연구 임무인 ‘페레그린’은 NASA 및 기타 국가들의 실험 및 기기를 들고 있지만, 납치 기한인 2월 23일까지 도달하기에는 연료가 40시간밖에 남지 않아서 도착할 수 없을 것이라고 Astrobotic 회사가 밝혔습니다.
페레그린 1호 임무는 플로리다 주 Cabo Cañaveral 우주 기지에서 United Launch Alliance (ULA)의 새로운 강력한 Vulcan Centaur 로켓으로 성공적으로 이루어졌으며, 그러나 몇 시간 후에 에너지를 잃기 시작했습니다.
엔지니어들은 모듈의 패널을 태양 쪽으로 돌려 에너지 공급을 받았으며, 우주선과의 통신을 회복했지만 Astrobotic은 임무에 대한 최신 업데이트에서 “치명적인 연료 손실”을 보였습니다.
“추진기가 계속 작동할 수 있다면, 현재 연료 소비에 따라 우주선은 약 40시간 동안 안정된 방향을 유지할 수 있다고 믿습니다.” 라고 펜실베이니아 피츠버그에 본사를 둔 이 회사가 덧붙였습니다.
이로 인해 Astrobotic은 이제 페레그린 모듈을 전원이 나가기 전에 “가능한 한 가까이 달에 접근”하는 것이 목표라고 보장했습니다.
1972년 이후 처음으로 달에 도착하는 임무로, 페레그린 모듈은 46일의 여행을 앞두고 있으며, 미국의 선두주자로서 보내진 최초의 우주선이 될 예정입니다. 페레그린은 NASA의 과학적 서비스 이니셔티브 일환으로 NASA의 과학적 실험 도구를 실은데, 달의 외대기(외부층), 달의 열 특성(단단한 바위 위에 놓인 흙층), 착지 장소의 수소 풍부도 및 방사선 환경을 조사하는 것을 목표로 합니다. 이러한 연구 임무는 또한 행성 과정과 진화를 더 잘 이해하고, 물 및 기타 자원의 존재 증거를 찾으며, 장기적으로 지속 가능한 인간 탐사를 지원하는 데 도움이 될 것입니다.
이와 관련해 NASA는 달모듈의 “역경”에도 불구하고 “우주를 탐사하기 위한 더 많은 도구를 가지고 있다고” 밝혔습니다. NASA 국장인 Bill Nelson은 소셜 미디어에서 Vulcan Centaur 로켓의 “성공”을 강조했으며, Astrobotic이 CLPS 이니셔티브와 Artemis 프로그램의 일환으로 성공적인 배송을 위해 “전진하고 있다”고 덧붙였습니다. Astrobotic은 NASA와 함께 Peregrine 우주선에 탑승한 NASA의 다섯 가지 과학적 연구의 영향을 결정하기 위해 협력 중입니다.
페레그린 모듈은 또한 에버스트 산의 암석 샘플과 ‘스타 트렉’의 창작자인 Gene Roddenberry와 미국 전 대통령인 조지 워싱턴, 드와이트 아이젠하워, 존 F. 케네디, 론 레이건의 잔해와 DNA 샘플을 운반하고 있습니다.
이륙은 플로리다 중앙에 있는 Cabo Cañaveral Air Force Station 41로부터 현지시간 오전 2시 20분 (GMT기준 오전 7시 20분)에 예정대로 이루어졌습니다. 로켓은 현지시간 오후 3시 58분 (GMT기준 오후 8시 58분)에 발사되었으며, 연료 공급은 현지시간 오후 9시 (GMT기준 오전 2시) 이후 시작되었습니다. 회사 관계자는 중계 중에 “중요한 문제가 발생하지 않았다”고 설명했습니다. 이는 상업적인 달로봇 임무로 가장 최초로 도달하는 것이었습니다. 페레그린 모듈은 라틴어로 Sinus Viscositatis로 알려진 달의 어두운 면 지역에 착륙할 예정이었습니다. NASA는 물체를 달 표면으로 운반하기 위해 CLPS (Commercial Lunar Payload Services) 프로그램의 일환으로 Astrobotic에게 1억 8백만 달러를 지불할 예정입니다.
NASA 외에도 페레그린 달 모듈은 멕시코를 포함한 7개 국가의 과학적 기기를 운반합니다. 이 중에는 UNAM(푸에르 토리코 중심대학)의 Nuclear Sciences Institute (LINX-ICN)의 Space Instrumentation Laboratory에서 개발한 “잠재적인” 멕시코 임무가 포함됩니다. 이 작은 로봇은 멕시코의 첫 달 탐사 임무인 프로젝트 Colmena의 일부로, 지름 12cm 또는 그 이하의 크기로 탐사 장치들로서 달의 표면과 우주 광업을 연구할 예정입니다. UNAM에 따르면 이 로봇들은 달의 조각성 흙인 거품 모양 보다 적은 수밀한, 불규칙하며 마찰이 있는 흙층에서 수행될 것입니다.
ULA의 새로운 로켓인 Vulcan Centaur의 처음으로 이뤄지는 항공 적용 전 배경공부인 wet dress rehearsal은 예상보다 더 많은 시간을 소요하여 시간 내에 완료되지 못한 이유로 지난 12월 24일에 연기되었습니다.이 임무의 최종 성공은 이 로켓의 공식 인증 단계로서 ULA의 새로운 최고 강력 모델입니다.
