산업혁명의 과정에서 최초의 화학 농약이 개발되었을 때, 이것들은 식량 공급을 보장하기 위한 최종적인 해결책으로 보였다. 하지만 이러한 농약들이 일으키는 위험한 영향들은 여전히 우리의 건강 뿐만 아니라 환경, 농업과 생물 다양성에도 과소평가되고 있다.
농약은 농업에서 사용되는 화학 살충제의 일반적인 용어이다. 농약은 우리의 작물을 위협하는 원치 않는 식물, 동물 및 곰팡이를 죽이거나 적어도 쫓아내는 화학 물질이다. 그들은 제초제, 살균제 및 살충제 세 가지 주요 부분으로 나뉜다.
농약이 밭에 뿌려질 때, 식물, 작물, 토양 및 지하수를 오염시킬 수 있다. 적용 시 창문이나 정원으로 불어서 유기농농부의 작물과 밭을 오염시킬 수 있다. 증발 및 강우를 통해 농약은 훨씬 더 멀리까지 이동할 수 있으며, 이것은 심지어 농사가 이루어지지 않는 남극에서도 발견될 수 있는 이유이다.
농약이 시장에 출시된 이후로, 급성 농약 중독으로 인해 전 세계적으로 많은 사망자가 발생했다. 2020년 연구에 따르면, 전 세계적으로 약 3억 8천5백만 건의 비의도적인 농약 중독 사례가 발생하며, 약 1만 1천 명이 사망했다. 농약 중독의 증상에는 피부 발진, 피로, 두통, 관절 및 근육통, 구토, 설사, 메스꺼움 등이 있다. 심각한 경우 심장, 폐, 신장 결핍이 발생할 수 있다. 급성 중독 외에도, 농약은 만성 질환을 유발할 수 있다. 프랑스와 이탈리아에서는 파킨슨병이 이미 농부들 사이에서 직업병으로 인정되었다. 여러 연구들은 농약과 천식, 알레르기, 기형, 성장장애, 비만, 유방암, 간암, 백혈병 등의 관련성을 반복해서 제시하고 있다.
2019년 유럽 식품 안전성 기관(EFSA)은 신선한 과일, 채소, 곡식, 와인, 우유 및 돼지 지방의 96,302개의 샘플을 농약 잔류물로 분석했다. 긍정적인 점으로, 절반 이상의 샘플은 잔류물이 감지되지 않았으며, 45%는 허용 농도 이하 또는 동일한 잔류물을 포함했다. 단지 2%만이 최대 허용 값을 초과하고 있다. 그러나 이러한 수치는 오해의 소지가 있다. 많은 식품들이 다수의 농약 잔류물을 확인하기 때문이다.
신선한 과일과 채소의 경우, 먼저 물에 씻고 닦아서 표면의 농약 잔류물을 제거하는 것이 가장 좋다. 미국의 연구진들은 농약을 제거하는 가장 좋은 방법은 소다물이 1% 포함된 물에 15분 동안 목욕시키는 것이라고 발견했다. 농약 잔류물이 분해되도록 소다물이 도움을 준다.
위험한 독성물질을 단순히 금지하기 위한 정책적인 주저는 큰 돈이 돌아가는 강력한 농업 로비에 의해 증명되고 있다. 글리포산의 예는 반복적으로 이를 확인했다. WHO가 이미 2015년에 이 제초제를 발암성이 가능한 물질로 분류했음에도 불구하고, 승인은 최근까지 연장되고 있다. 모든 정책이 천천히 진전할 때, 최종 소비자들이 우리와 우리의 환경을 손상시키지 않는 더 지속 가능한 농업을 지원하기 위해 유기농 제품을 구매하는 것은 최선의 방법이다. 유기농 농부들은 작물과 병충해를 회전과 점진적인 작물 조합, 천연 물질의 사용으로 통제한다. 이러한 방식으로 환경, 물, 식물, 동물 및 인간의 건강을 보호할 뿐만 아니라 미래 세대들의 생계를 보장한다.
작성자: Ina Hiester, 유기농 분야의 독립 기자
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