빌 게이츠의 ‘월드 모스키토 프로그램’은 최근 아시아, 라틴 아메리카, 그리고 오세아니아 일부 지역에서 심각한 모기에 의한 전염병을 근절하기 위한 프로젝트로 주목받고 있다. 이 프로젝트는 빌 게이츠가 설립한 마이크로소프트의 공동 창업자이자 가장 부유한 사람 중 한 명으로 알려진 빌 게이츠가 최근 관심을 가지고 있는 인공지능과 기술과는 관련이 없다는 특징을 지닌다.
‘월드 모스키토 프로그램’은 뎅기열, 지카 바이러스, 치킨구렁이, 노포열 등의 질병이 자주 발생하는 지역에서 모기를 통해 전파되는 질병을 근절하는 것이 목표이다. 이 프로젝트는 멕시코, 콜롬비아, 브라질 등의 지역에서 전파가 예상되는 질병의 대규모 유행을 예방하는 데에 큰 도움이 되고 있다고 웹 사이트는 설명하고 있다. 특히 브라질은 세계에서 가장 많은 뎅기열 사례가 보고된 나라로, 멕시코와 콜롬비아의 많은 인구도 위험에 노출되어 있다.
이 프로젝트의 주요 방법은 Wolbachia를 함유한 모기를 방출하는 것이다. 웹 사이트는 “몇 달 동안 주기적으로 남성과 여성 모기를 방출하여 Wolbachia 박테리아가 Aedes aegypti 모기 집단에 안정적으로 정착하도록 한다”고 설명하고 있다. “Wolbachia를 함유한 모기는 질병을 전파하지 못하기 때문에 Wolbachia 수준이 높은 지역에서는 모기에 의한 질병 발생률이 감소하거나 사라진다”라고 덧붙였다.
이 프로젝트는 이미 아시아와 라틴 아메리카에서 성공적으로 진행 중이며, 웹 사이트는 “우리는 라틴 아메리카로의 확장을 통해 오랜 기간 동안 자율적이고 지속 가능한 대안인 벡터 통제 방법을 제공할 예정”이라고 밝혔다.
빌 게이츠의 ‘월드 모스키토 프로그램’은 전염병 예방을 위한 혁신적인 접근 방식으로 주목받고 있으며, 더 많은 지역에서의 확대가 기대된다.
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