[NASA의 허블 우주 망원경, 소 은하 UGC 8091에서 ‘크리스마스’ 사진 촬영]
미국 항공우주국(NASA)의 우주 망원경 허블이 소 은하 UGC 8091에서 ‘크리스마스’ 같은 사진을 촬영했다.
UGC 8091은 ‘소 은하’로 분류되며, 빨간 가스 거품으로 표시되는 노스 리얼이라고 하는 희미한 띠로 구성된 모임 별이다. UGC 8091은 지구에서 약 700만 광년 떨어진 Virgo자리에 위치해 있다.
이 독특한 소 은하는 ‘불규칙한 은하’로 간주되며 나선형이나 타원형 등 규칙적인 형태가 없음을 의미한다. 소 은하 안에서 별들은 빛나는 사슬 형태를 이루고 있다.
NASA는 이 불규칙한 소 은하에서 발견된 별들이 인접한 은하와의 상호작용으로 인해 얽혀 있는 가설을 제시했다. 이러한 상호작용은 다양한 크기와 모양의 은하 유형을 만들어낸다.
이러한 인상적인 이미지를 얻기 위해 허블 우주 망원경은 최대 12개의 카메라 필터를 결합해 사용했다. 이를 통해 자외선 영역을 포함한 천체 관측이 가능했다. 따라서 이 특이한 소 은하는 우주에서 눈덩이 모습으로 볼 수 있어 ‘크리스마스’라는 이름이 붙었다.
NASA는 이러한 빨간 반점들이 별들의 빛에 자극받아 발광하는 ‘울퍼 유성화분자’일 것으로 추측한다. 또한, 소 은하에서 관찰되는 다른 반짝임들은 더 오래된 별들의 조합으로 이루어져 있다.
미항공우주국은 이 사진은 은하 유형의 중요성에 대한 연구를 위해 수행된 관측 프로그램 덕분에 가능했다고 밝혔다. 이 프로그램은 빅뱅 이후 우주가 팽창함에 따라 냉각된 수소를 가열된 가열성 별의 빛으로 다시 데우기 위해 역할을 한 작은 은하들이 어떤 역할을 했는지 조사하는 것을 목표로 한다.
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