유럽 우주 기구(ESA)가 평화롭게 우주를 탐험하고 우주의 큰 질문에 대답하기 위해 지식의 경계를 넘기 위해 탄생했다.
ESA 소속 유럽 우주 연구 기술 센터(ESTEC)의 시스템 엔지니어인 프랑코 페레즈는 위험한 소행성을 방향을 바꾸는 방법을 개발하는 데 참여하고 있다. ESTEC는 헤라 프로젝트에 참여하고 있는데, 이 프로젝트는 그리스 신의 이름을 따왔다. 목표는 소행성의 구성을 분석하고 NASA의 DART 우주선으로부터 충돌에 대한 데이터를 수집하는 것이다.
ESTEC는 지구 보호 개발에서 미션의 중요성을 강조하며, 미션의 목적은 현재 및 미래의 지구 근처 물체의 위치를 파악하는 것이다. 헤라 미션은 2024년 10월 7일에 SpaceX와 협력하여 플로리다의 카보 카나버럴에서 발사될 예정이며, 첫 목적지는 화성이며 그 후에 소행성으로 이동할 것이다.
헤라 미션의 성공을 위해 행성들의 정렬이 중요하며, ESA 팀은 출발까지 2주의 여유시간이 있다고 말한다. 헤라 미션의 결과는 우주 탐사 분야에 큰 영향을 미칠 것으로 기대된다.
(신한일보 기자)
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