행동패턴 조절로 알츠하이머 발병 위험 감소 가능
알츠하이머 병은 매우 흔한 노인병으로, 기억력 저하와 사고력 감퇴를 초래합니다. 그러나 최근 연구에서는 행동패턴을 조절함으로써 알츠하이머 발병 위험을 줄일 수 있다는 것이 밝혀졌습니다.
연구 결과에 따르면 변형 가능한 위험 요소 12가지에 대한 대응을 통해 알츠하이머 환자 수의 40%까지 예방할 수 있다고 합니다. 이 중에는 비만이나 고혈압과 같은 위험 요소도 포함되어 있습니다.
특히 불규칙한 수면은 기억력 저하와 관련이 있을 수 있으며 알츠하이머 증상을 완화시킬 수 있다는 것이 연구 결과로 나타났습니다. 심지어 버클리 대학의 연구에 따르면 충분한 심도 수면이 알츠하이머에 의한 기억력 저하를 막을 수 있다고 합니다.
수면은 뇌 내 베타 아밀로이드라는 단백질에 대항하여 인지적 저항력을 높일 수 있는 “인지적 예비 요소”로 작용한다는 것 역시 알려져 있습니다. 뇌속의 베타 아밀로이드 수치는 알츠하이머 질환의 지표로 사용되며, 이 수치가 높아질수록 기억력 저하를 초래할 수 있습니다.
뇌 기능 악화와 관련된 수면 이상은 매우 흔하며, 뇌에 베타 아밀로이드가 과도하게 축적되어 있는 사람들은 기억력 저하로 고통받고 있습니다. 그러나 놀랍게도 동일 수준의 베타 아밀로이드 축적이 있더라도 인지적 예비 요소에 의해 손상이 적은 사람들도 있습니다. 이 예비 요소에는 교육연수의 증가, 직업적 복잡성의 증가, 체육활동의 증가 등이 포함되지만 모든 경우를 설명하기 어렵다는 점은 인지되어야 합니다.
이러한 연구 결과를 도출하기 위해 노인 62명을 대상으로 조사가 진행되었으며, 뇌에 베타 아밀로이드 축적이 있는 사람들 중 수면이 잘된 사람들이 좋은 기억력을 보였다고 밝혔습니다. 그러나 베타 아밀로이드 축적이 없는 사람들은 수면이 잘되었더라도 기억력에 영향을 주지 않았습니다.
이러한 연구 결과로부터 수면은 기억력에 대한 중요한 요소임이 밝혀졌고, 노인들도 수면을 개선함으로써 기억력을 향상시킬 수 있다는 것이 재확인되었습니다. 이러한 중요성에도 불구하고, 아직 수면과 알츠하이머 발병 사이의 정확한 인과관계에 대해서는 더 많은 연구가 필요합니다.
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