스트렙토코커스 폐렴균은 호흡기 감염의 주요 원인 중 하나로 모든 연령에서 급성 호흡기 감염과 침습적 감염을 일으키는 주범이다.
한편, 이 균은 주로 어린이와 어른이라는 인생의 두 극단에 영향을 미치며, 많은 입원을 유발한다.
최근 연구에 따르면 1세 이하의 아이들의 이 균에 의한 입원률은 인구 1만 명당 18.6건으로 시작하여 청소년기에 감소하고, 나이가 들어갈수록 다시 증가하여 85세 이상인 사람들에게는 인구 1만 명당 65.75건에 이른다.
폐렴은 이 균이 일으키는 주요 질병 중 하나로, 폐에 영향을 주는 급성 호흡기 감염의 한 종류이며, 바이러스(독감, 호흡기 동반 바이러스, 리노 바이러스 등), 곰팡이 또는 세균에 의해 발생할 수 있다. 또한 중이염, 폐렴 수막염, 박테리아 혈중감염증 및 패혈증을 일으킬 수 있다.
지난 11월 12일, 세계 폐렴의 날을 맞아 생물 의약품 회사 MSD가 주최한 행사에서 연구원인 페르난도 바케로 모차레스 박사와 그의 아들인 페르난도 바케로 아르티가오 박사, 마드리드의 라파스 대학 병원 소아 감염학 부서 조정자들이 참석한 자리에서 이 사실이 밝혀졌다.
스페인에서는 결핵구성 백신의 사용으로 예방 가능한 질병과 예방접종을 받은 아이들과 받지 않은 아이들, 성인들의 증례 감소에 기여했다.
감염병과 가장 심각한 사례의 배율을 줄이는 전반적인 예방 접종으로 인해 아동들의 폐렴 부담이 크게 감소했다. 특히, 가장 취약한 군은 5세 미만의 어린이이며, 그 중에서도 2세 미만의 아이들이 가장 많은 위험에 노출되어 있다.
폐렴균 결합백신은 장기적으로 더 큰 보호를 제공하고 아이들의 비강부위에 영향을 미친다. “폐렴균 결합백신의 개발은 아이들의 비강부위(질병의 주요 전파 원인)에 장기적으로 더 큰 보호를 제공하므로 중요한 발전이다”라고 페르난도 바케로 아르티가오 박사는 말했다.
하지만 팬데믹의 첫 해인 2020년에는 2세 이하 연령군에서 질병의 침습적 감염 증례가 현저히 감소했지만, 비약물적 조치의 종료에 따라 2022년에는 사전 팬데믹 수준의 회복이 관찰되었다. 실제로 2022년부터 2023년 사이에 3번 종류의 증가가 볼거리로 등장하여 65세 이상의 어른들 사이에서도 주류가 되었다.
이에 소아과 전문의들은 “언제든 가장 흔한 세례율을 평가하기 위해 견고한 전염병 감시 체계가 필요하다”고 강조했다. 페르난도 바케로 아르티가오 박사는 “균의 진화적인 특성을 고려할 때, 각 시기에 가장 흔한 세례율을 평가하기 위해 견고한 전염병 감시 체계가 필요하며, 각 시기의 필요에 가장 잘 대응하는 백신을 도입할 수 있어야 한다”라고 덧붙였다.
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