미국 옐로스톤 국립공원에서 익명의 사슴이 사망한 것에 대해서는 아무도 신경을 쓰지 않았다. 그러나 신비한 약물인 프리온에 의해 약화되는 치매, 즉 만성 카케시아 (CWD)는 이미 몇몇 동물들이 이상한 행동을 보이고 있다는 사냥꾼들의 걱정을 자아냈다. 프리온은 사슴의 뇌와 신경계에 변화를 일으키며, 강아지에게 침을 흘리고, 무기력하고, 야간 희미하며, 치명적이며 치료나 백신이 없는 “좀비 사슴 병”으로 알려져 있다. 뒤이어 캐나다, 노르웨이, 핀란드, 스웨덴 및 한국과 같은 국가에서도 사슴, 사슴, 그리고 순록에 영향을 주는 케이스가 나타났다. 과학계는 이 병이 어떻게 전파되는지 정확히 알지 못한다. 대다수의 과학자들은 직접적이고 간접적인 전파라고 주장하며, 이는 동물 간 접촉뿐만 아니라 배설물과 소변, 침, 오염된 식수 또는 음식 등을 통해 전파될 수 있다는 것을 의미한다. 미국 국립공원서비스는 현재 카케시아 병이 인간이나 가축에 감염될 수 있다는 증거가 없다고 밝혔지만, 우려는 여전히 있다. 전파될 수 있을까? 스페인에 전파됐을까? 특히 아라곤 지역에 케이스가 있는지 여부에 대해 자세히 알아보자. “병이 사람에게 전염될 가능성은 증명되지 않았다”며, Rosa Bolea는 자라고자 대학의 정책과학 부교수이자 뇌염 및 신속변경성 질환 연구 센터의 연구원이다. 또한 Bolea는 비록 이 병은 연구실에서 조사되어 앞으로 발생할 수 있는 가설적인 문제에 대비하기 위해 연구되고 있지만, 경계할 이유가 없다고 말한다. 치매 병이 사슴에 발생한 후, 미국 감염병 연구 및 정책 센터의 프로그램 공동장인 Cory Anderson는 가축에서 인간으로 전염될 위험성을 경고했다. 유럽에서는 약 200,000 마리의 소가 증상을 나타내어 전염성 황태병 (BSE) 또는 광우병이라고 불리는 치매 발생했다. 스페인에서는 1,000 마리가 근처에서 발생했다. 오염된 가축 제품을 섭취한 사람들은 Creutzfeld-Jackob 질환의 변종을 겪었으며, 이 질환은 치료할 수 없는 신경관계 질환이었다. 전 세계적으로 226명이 영향을 받았고 그 중 5명은 스페인에서 발생했다. 그러나 Bolea는 이러한 가능성을 배제한다. “좀비 사슴 병의 원인은 광우병과 유사하며, scrapie와도 비슷하다,”라며, 이것은 양과 염소의 신경계에 영향을 주는 치명적인 퇴행성 질환이다. 그러나 scrapie는 사람에게 전파되지 않으며, 광우병은 사람들로 전달되었지만, 이는 이 동물들이 감염된 양과 염소의 고기와 뼈로 만든 사료로 급양되었기 때문이다. 소의 몸은 원래 그 질병을 일으킬 프리온을 포함하고 있지 않았지만, 이것은 그 전달을 용이하게 했다. 미국에서는 현재 사슴의 사냥 시즌이 진행 중이며, 질병 예방 센터 및 개별 주에서 치매와 관련된 질병을 검출하기 위한 동물 조사와 사슴 고기 소비에 대한 주의를 권장하고 있다.
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