“농약: 식품과 건강에 미치는 위험과 대안”
농업에서 사용되는 화학 살충제의 등장은 첨단 산업혁명의 과정에서 이루어졌으며, 이는 식량 공급을 보장하기 위한 궁극적인 해결책으로 여겨졌다. 하지만 이러한 농약은 우리의 환경, 농업과 생물다양성 뿐만 아니라 우리의 건강에 대한 위험한 영향을 지금까지도 충분히 고려하지 않고 있다.
농약은 농업에서 사용되는 화학적인 식물보호제의 일반적인 용어이다. 이 단어는 라틴어에서 유래되었으며, 위험한 효과를 이미 시사한다. “pestis”는 전염병을 뜻하고 “caedere”는 죽이다를 의미한다. 따라서 농약은 우리의 작물을 위협하는 식물, 동물 또는 곰팡이와 같은 불필요한 생물을 죽이거나 어느 정도로 막는 화학 물질이다. 이는 제초제, 살균제 및 살충제로 세 가지 주요 하위 그룹으로 나뉜다.
농약은 작물에 뿌려질 때 식물, 생산물, 토양 및 지하수 등을 오염시킬 수 있다. 적용 중에는 바람이 우리의 집과 정원까지 불어나 가축업자들의 밭과 작물을 오염시키는 위험이 있다. 증발과 비를 통해 농약은 더 멀리 퍼져나갈 수 있으며, 이는 작물 재배가 이루어지지 않는 남극에도 발견 될 수 있다.
농약은 살충제에 의한 급성 중독과 만성 질병을 일으킬 수 있다. 2020년 연구에 따르면, 세계적으로 매년 약 3억 8천만 명의 사람들이 농약에 의한 의도치 않은 급성 중독 사례가 발생하며, 이로 인해 약 1만 1천 명의 사망자가 발생한다고 추정되고 있다. 농약에 의한 급성 중독은 피부 발진, 피로, 두통, 관절 및 근육 통증, 구토, 설사 및 메스꺼움과 같은 증상을 유발할 수 있다. 심각한 경우 심장, 폐 또는 신장 부전이 발생할 수 있다.
농약은 만성 질병도 유발할 수 있다. 프랑스와 이탈리아에서 농부들 사이에서 이미 파킨슨병이 직업적 질병으로 인정되었다. 또한 여러 연구에서 농약과 천식, 알레르기, 기형, 성장 장애, 비만, 유방암 및 간암, 백혈병과의 관련성을 반복적으로 제시하고 있다.
2019년 유럽 식품안전청(EFSA)은 과일, 채소, 곡물, 와인, 우유 및 돼지 지방 등 96,302개의 식품 샘플을 농약 잔류물로 분석했다. 긍정적인 점은 절반 이상의 샘플이 검출 가능한 수준의 잔류물이 없었으며, 45%는 허용 수준 이하 또는 동일한 농약 잔류물을 포함하고 있었다. 오직 2%만이 법적 최대 농약 잔류물 수치를 초과하였다. 그러나 이러한 수치는 잘못된 것일 수 있으며, 많은 식품이 여러 가지 농약 잔류물을 가지고 있다.
신선한 과일과 채소의 경우, 상품 표면의 농약 잔류물을 제거하기 위해 물에 씻고 마른 후 문지르는 것이 첫 번째 단계이다. 미국 연구자들은 농약 잔류물을 제거하기 위한 최상의 방법은 베이킹 소다 함유량이 1%인 물에 15분 동안 재료를 담가두는 것이라고 밝혔다. 베이킹 소다는 농약 잔류물이 분해될 것을 보장한다.
위험한 독성 물질을 간단히 금지하는 것에 대한 정책적 망설임은 강력한 농업 선전에 의한 것이며, 이를 위해 많은 돈이 걸려있다. 글리포사트의 예는 이를 반복적으로 입증하였다. WHO는 이미 2015년에 제초제를 잠재적인 발암물질로 분류했음에도 불구하고, 현재까지 그 승인은 반복적으로 갱신되어 현재 내년 말까지 승인되어 있다. 정치는 천천히 진전되는 동안 소비자들이 우리와 환경에 해를 끼치지 않는 더 지속 가능한 농업을 지원하기 위해 유기농 제품을 구매하는 것이 가장 좋은 방법이다. 유기농 농부들은 작물과 동물 및 인간의 건강을 보호하기 위해 작물의 순환과 조합적인 재배 및 자연적인 제품의 사용을 통해 해충 및 질병을 통제한다. 이로써 우리의 환경, 물 및 식물, 동물 및 인간의 건강을 보호할 뿐만 아니라, 미래 세대의 생계를 보장한다.
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